待乾隆皇帝赶来之时，年贵妃已经自缢身亡。他抱着年贵妃的遗体，悲痛欲绝，反复自责：“是我害了你呀！是我害了你呀！”在那一刻，他的心中充满了悔恨与无力。宫中的贴身宫女见状，上前跪下，用颤抖的声音说：“太子殿下，您一定要知道，一直到最后，年贵妃都没有放弃对您的思念。她临终前托付奴婢，对您说：‘二十年后，在人间再次相遇。”这些话如同刀割般切裂了弘历的心，他不禁失声痛哭。
他轻抚着年贵妃冰冷的脸颊，说出了心底的话语：“如果我们的缘分真实存在，那么二十年后，我们定会再次相遇；如果这世上注定我们不能相见，那我愿意承诺，将来无论何处，无论什么身份，只要有机会，我一定会找到您。在那时，我将以此为誓，以此为记。”
随着时间的流逝，这段往事渐渐被尘封，但它深深地烙印在弘历的心灵之中。当他得知和珅的回答——“只有一个兄弟叫和琳”——他的内心突然涌现出一种奇异的情感。他认为和珅，或许是年的转世，是命运给予他的另一次机会去解除对她的思念。于是，他决定留住和珅，让他陪伴左右，以此来缓解自己的哀伤，同时也加倍地给予和珅荣宠。
然而，和珅并不知道这一切背后的故事，也不知道自己所获得的地位与荣耀背后的原因。但由于他的机智与善于迎合，他很快就适应了这个新的环境，并利用这个优势迅速攀升至高位。