在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只是加强了这一做法。然而，这种观点是不准确的。实际上，明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了更为严格的闭关政策。两者虽然目的和方式都有所不同，但最终导致的结果却是中国与世界隔绝交流。
清初并未面临外敌威胁，但为了防止汉人与洋人的勾结，从而威胁到满清统治，便开始实施“迁海令”。随后，在雍正时期，这一政策进一步发展成“闭关锁国”，彻底断绝了与外界的交流。这一封闭状态持续到了很久，以至于中国几乎完全失去了与世界之间的联系。
历史上，汉朝就有张謇出使西域，而宋代则拥有强大的海外贸易网络，再到明代中西方文化交流相对开放，都反映出中国传统上的开放态度。而这次真正意义上的闭关锁国始于1723年（雍正元年），当时因与罗马教廷关于礼仪之争激化，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入国内，并限制贸易，这标志着封闭政策的开端。
1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下达圣旨，从京城传遍沿海各省，将除广州以外所有港口对西洋贸易暂停，这就是著名的一口通商政策。但就在此时，当世界正在经历巨大变革之际，我们却被困在自己的小圈子里自我陶醉。不仅如此，即便现在，我们依然沉浸在过去恩怨情仇中，对现代社会仍旧保持着一种被动接受的心态，就像还没有摆脱前世债务一样。
值得注意的是，有些现代学者评价康熙、雍正、乾隆时会认为他们作为皇帝确实能力非凡，一系列措施取得了一定的成效，因此得到专家赞誉。不过，他们在涉及国家发展战略的大事上，却显得目光短浅，没有做好应有的准备，最终导致近代中国陷入屈辱。此刻我们可以看到，“一卷遮百丑”，但这些小小的善举无法掩盖他们缺乏远见的问题。在康乾盛世结束后的鸦片战争中，这种问题暴露无遗。
