在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只是加强了这一做法。然而，这种观点是不准确的。明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了更为严格的闭关锁国政策。这两者在目的和实施方式上有着本质的区别。
清初并没有外敌威胁沿海地区，但为了防止汉人与洋人的勾结，并避免颠覆满清统治，开始实施了“迁海令”。到了雍正时期，更进一步地封闭贸易，从而实行了彻底的闭关锁国政策，将与外界的大量交流断绝，最终导致中国失去了与世界之间重要的联系。
历史上，中国有张謇出使西域，以及丝绸之路、宋代强大的海外贸易以及明代中西方交流等，都展示了开放性的传统。而第一个真正实行闭关锁国的是1723年（雍正元年），因与罗马教廷关于中国礼仪之争激化后，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入国内传教，并限制对外贸易，这标志着关闭国家门户的一步。此后，在1757年（乾隆二十二年），乾隆皇帝下达圣旨，对除广州以外其他港口停止对西洋贸易，这被视为一口通商政策的结束。
当我们回顾这一时期全球史，我们会发现欧洲发生了一系列巨大变革，而中国却被隔离在内。直到现在，我们还在努力偿还这些欠缺的情债。
值得注意的是，当现代学者评价康熙、雍正和乾隆时，他们往往将这位皇帝描绘成能干且勤劳，有不少成就，因此获得赞誉。但事实上，在涉及民族发展战略方面，即便是最伟大的君主也未能做出关键决策，从而导致近代屈辱。这可以解释为什么尽管康熙、雍正和乾隆都有小处善举，却无法弥补他们面临的问题——目光短浅，没有洞察大局。在康乾盛世之后仅40年的时间里，便爆发了鸦片战争，一切都显得如此脆弱。
