隋文帝杨坚（公元541年7月21日-604年8月13日），开创了隋朝，统一了中国。他的家族源自弘农郡华阴（今陕西省华阴市），是汉族的杨震十四世孙。杨坚在位期间，他不仅军事上击败陈国并成功统一中国，还推行了一系列先进的选官制度和文化经济政策，使得中国进入了一个繁荣的时期。在开皇年间，隋朝疆域广阔，人口达到700余万户，是中国农耕文明的一个高峰。
然而，杨坚也有一些缺点。他容易相信谗言，并且对手下大臣有过滥杀之举，这导致法制受到破坏。而他晚年的生活中，也面临着诸子的困扰，最终把皇位传给了他的儿子杨广。但是，由于后来的隋炀帝挥霍无道，隋朝很快就灭亡了，从建立到灭亡只不过是在三十七年的时间里。这段历史与秦朝相比虽然更长，但仍然非常短暂。在中国历史上，有两种模式重复出现：第一种是乱世之后由强大的王朝来治理；第二种则是由一个短命的王朝被另一个长盛不衰的大帝国所取代。