他是一位深受当时文景之治影响的政治家，生于公元前154年至公元前8年的汉朝。晁错在青少年时期曾经学习过法家的思想，并且后来又精通了今文《尚书》。他的才华和学识很快就得到了太子刘启（即景帝）的赏识，被尊称为“智囊”。
晁错对匈奴不断侵扰和土地兼并等问题非常关心。他多次向皇帝提出积极备战、制止兼并的建议，并详细分析了西汉与匈奴之间的军事策略。在提议迁移百姓到边境以增强国防实力的同时，他还提出让商人贡献粮食到边塞，以拜爵和免罪的方式奖励他们，这些主张都得到了汉文帝的赞赏，最终晁错被任命为中大夫。
随着景帝即位，晁错继续担任内史，不久升任御史大夫，在当时成为了国家中的一个重要人物。他依然坚持自己的主张，即削夺同姓诸侯王的封地，以巩固中央集权。在《削藩策》一文中，他指出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”最终景帝采纳了他的建议，但就在这时，一场由吴、楚等七国发起的大规模叛乱爆发，他们以“诛晁错、清君侧”为名。这场叛乱就是历史上著名的吴楚七国之乱。
由于外戚窦婴对晁错怀有深仇，他趁机向景帝推荐杀掉晁错，以平息叛乱。尽管如此，当初将晁錯腰斩于长安东市之后，叛乱仍未能彻底平定，最终是周亚夫率领的大军成功镇压了这场暴动。