马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广泛涉及杂剧和散曲领域。马致远的杂剧著作共十五种，其中现存《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等七种。除了杂剧，他的散曲也享有盛名，主要收集在《东篱乐府》中，该卷收录小令104首、套数17套。
马致远以神化道士为主的内容深入探讨了全真教故事，使其成为元末明初诗人贾仲明赞誉之选。在那个时代，蒙古统治者虽有意任用汉族文人，但并未普遍实行，这给当时汉族文人的心灵带来了一丝幻想，一份失望。马致远曾经仕途多舛，有过献诗龙楼的经历，但终究无果。他后来担任地方官员，也只是短暂而已。在这段不满足的人生经历中，他逐渐感到厌倦世俗，以隐逸高人自居，同时在道教寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致遠早期作品，也是他最著名的一部杂剧。这部戏讲述的是王昭君出塞和亲历史事件。在原史记载中，这不过是一件将一位宫女嫁给南匈奴单于的事，而后世笔记小说、文学作品不断增添情节，使之变得丰富多彩。馬致遠在此基础上加以虚构，将它演绎成一个关于弱国被强敌压迫、爱情悲剧的故事。他塑造了一个软弱皇帝和美貌昭君，以及她与匈奴间复杂的情感纠葛，最终投江自尽。这般编织，让《汉宫秋》成为了充满艺术想象力的宫廷爱情悲剧。
