在中国古代神话中，土地爷是位被誉为“地皮之主”的仙人，其形象源自于古时的社神。据《公羊传》记载，“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》则引述《孝纬经》，进一步解释道：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之，报功也。”
土地爷最初是由汉朝的蒋子文所称颂，他以其英勇无畏的精神和对民众深厚的情感，被人们尊奉为保护神。在不同的地区和时间里，有着不同的故事和信仰形式。例如，有的地方供奉的是花圃中的土地公，而有的地方则有青苗、少死或拦凸等各式各样的土地公。
随着历史的发展，不同的人物在不同的地理位置上担任了土地爷，他们被视作对外界有功绩的人们去世后所受封号。在明朝时期，无论是在城市还是乡村，每个角落都能看到小小的地皮庙，这说明了当时人们对于土地爷信仰的普及与强烈。
尽管如此，从明朝开始，对于这种信仰逐渐淡漠起来。这可能是由于社会结构变迁、宗教观念演变以及其他因素共同作用导致的一种现象。不过，在一些人的心中，土地爷仍然是一位慈悲可亲、善良而又威严的存在，他用自己的力量守护着每一寸平凡但宝贵的地球。