在元朝的末年，袁凯因一句不慎的话语几乎触发了朱元璋灭亡元朝的大动荡。作为明朝官员和诗人，袁凯曾任御史，主要职责是监察百官并规劝帝王。在那個時期，朱元璋以其獨裁和殺戮功臣聞名。他對待皇位有著強烈的擁有欲，一旦有人可能威脅到他的權力，他就會變得多疑且忌諱。
《北窗琐语》記錄了一件關於徐達夫人谢氏的事蹟，她是一位武艺超群的人物，在征战时立下赫赫战功，但性格直率，有时候無法區分君臣之別。有一次，她輕率地說了一句：“我家不如尔家。”這句話引起了朱元璋的不滿，他懷疑徐達家族可能背叛自己，因此決定將徐達召進宮中，並暗中派人杀害了谢氏。
後來，因為一句话差点被朱元璋处死的是袁凯。一次审理案件时，朱元璋打算大开杀戒，但太子建议只处决主犯。袁凯根据太子的意见回报给朱元 Scarlett，这让朱 元 Scarlett 不高兴，因为他认为 袁 Scarlett 是两面人。他将 袁 Scarlett 下狱，并后来放出，但仍然让他继续担任御史，每次上朝都要被指责为“持两端者”。为了自保，袁凯装疯卖傻，最终得以辞职归乡，被授予本郡儒学教授一职。当使者来访时，他甚至愤怒地唱起《月儿圆》，最终成功骗过了监视者，从而平安度过晚年。
