在世界历史上公认的四大盛世中，孛儿只斤·旭烈兀（1217年—1265年2月8日）以其铁血手段统一了蒙古帝国，将其打造成了一个横跨亚洲乃至欧洲的庞大帝国。作为成吉思汗的孙子，旭烈兀有着身份血统上的天然优势，而他的一次次的辉煌战绩也证明了他无愧于杰出军事统帅的称号。
他的征服之旅始于18岁那年，他随拔都远征，横贯东欧大草原，一直打到了今匈牙利境内。在与匈牙利马札尔人的战争中，他与速不台分兵五路，大败马札尔军队于都宁河。这次西征对年轻的旭烈兀意义重大，使他积累了实践经验和资本。
1248年贵由死后，旭烈兀联合拔都等人积极拥戴其长兄蒙哥，使蒙哥在1251年的诸王公大会上夺得大汗之位。在随后的蒙哥打击窝阔台系势力中，旭烈兀受命察视失烈门等人，为蒙哥的统治立下了汗马功劳。1253年，旭烈兀率主力军出发渡过阿姆河西征波斯。他分三路大军进攻，并攻陷教主忽儿沙城堡。此后，他先用决堤放水淹没哈里发主力军和统帅，再以围城战迫使哈里发弃城出降。
巴格达被改旗易帜，这一事件震惊伊斯兰世界。随后，他又连续进攻叙利亚等地。在这场战斗中，有数十万居民死于非命，有着500年的文化积累的大城市遭受浩劫。哈里发本人则被纵马踏死。
尽管如此，在晚年的旭烈兀致力于巩固在波斯地区的地位，最终使波斯成为伊儿汗国核心地区之一。他通过武力胁迫或联姻的手段清除了割据势力，使得伊儿汗国达到全盛时期，并延续到1388年才最终灭亡。当时期结束时，其领土从阿姆河一直到地中海，从高加索山脉南部一直到印度洋沿岸，是一个疆域广阔、经济繁荣、文化昌盛的地方。而他的影响深远，不仅改变了西亚历史，还影响到了整个地球多个文明圈。
