在清代启蒙思想家、文学家的魏源看来，论学应以“经世致用”为宗旨，他提出“变古愈尽，便民愈甚”的变法主张，并倡导学习西方先进科学技术，总结出“师夷之长技以制夷”的新思想。作为近代中国“睁眼看世界”的先行者之一，魏源不仅对内政有着深刻的洞察，也对外部世界有着敏锐的观察。
早年间，魏源展现出了其卓越的才华和坚定的志向。他曾于道光二年中式举人第二名，并受江苏布政使贺长龄之聘辑《皇朝经世文编》120卷。在此期间，他也参与了江南地区的一些重要工程，如漕运和水利事宜。他的工作对于当时社会经济发展具有重要意义。
然而，在鸦片战争爆发后，魏源更加坚定地认为中国需要借鉴外界先进知识，以强化国家实力。在道光二十一年，他撰写了《圣武记》，详细记录了清初到道光年间的军事历史及军事制度，并提出了关于人才选拔和使用的问题。随后，他又完成了一部汇集全球地理、历史、政治等信息的大型著作——《海国图志》。
通过这两部作品，不仅展示了魏源深厚的地理知识，更体现了他对于改良国家政策和振兴民族力量的渴望。他呼吁学习西方制造战舰、火械等先进技术，以及选兵练兵养兵之法，以增强国家防御能力。此外，他还鼓励创办民用工业，让私人设立厂局自行制造轮船火器，从而促进国家富强。
尽管面临多次挫折，但魏源从未放弃过自己的理想。在晚年的生活中，他更是专注于佛学研究，为自己赋予了一份精神上的慰藉。在他去世后的岁月里，其思想影响力依然巨大，被视为近代中国改良思想的前驱之一。而今天，我们可以看到，无论是在文化传承还是科技创新方面，都能感受到他的智慧所带来的深远影响。
