魏源，清代启蒙思想家、文学家，以“睁眼看世界”的先驱闻名于世。他生于湖南邵阳县金潭，早年苦读经史，九岁即应童试。嘉庆十五年中秀才，十八年补廪膳生。道光二年举人第二名后，受贺长龄之聘辑《皇朝经世文编》。
魏源曾在江苏布政使府任职，并参与筹划漕运和水利事务。他的变法主张包括“变古愈尽，便民愈甚”，倡导学习西方先进科学技术，以及总结出“师夷之长技以制夷”的新思想。在《圣武记》一书中，他提出人才论观点：“官不材，则国祯富；境无废令，则国柄强”。
道光二十四年再次参加会试中进士后，被知州用分发江苏任职期间，他改革盐政、筑堤治水，并著有《海国图志》，阐述了对外交关系的见解，如“以夷攻夷”、“以夷款夷”。他提倡创办民用工业，对革新持积极态度，在《默觚》中进一步阐述了变法理念。
咸丰元年授高邮知州后，他整理著作并完成了《元史新编》，但因政治原因几次被革职，最终辞去官职潜心佛学。咸丰七年的晚春时分，魏源在杭州东园僧舍逝世，享壽六十三岁，其遗产深远影响着中国近现代历史的发展方向。