万历之乱
在万历年间，中国大陆经历了一系列严重的自然灾害，如洪水、饥荒和地震，这些天灾人祸加剧了社会矛盾，使得民众生活状况恶化。同时，由于官僚体制腐败，政府无法有效地解决这些问题，导致了民不聊生。这种情况下，不少地方出现了农民起义，如李自成领导的农民军，他们对抗的是既腐朽又专制的封建制度。
三藩之乱
万历年间，也有三个地方势力——张居正在四川、刘伯温在福建以及王安国在山东—试图独立自主，但最终都被中央政府镇压。这一时期，“三藩”之间相互牵连，而他们与中央政府之间的斗争则是明朝晚期政治斗争的一部分。
清军入关
清军入关，是明朝灭亡的一个重要转折点。在崇禎年间，满洲族开始侵略边境地区，并逐渐深入内地，最终攻破北京城，将明朝推向灭亡的边缘。清军占领北京后，对全国实行统治，大量汉族士绅被迫迁往南方或隐匿起来。
流寇崛起
明末流寇活动猖獗，这些流浪的人群包括逃离战乱和饥荒的人们，以及一些因失业而不得不出卖自己的人类资源。他们常常以盗贼为名，但实际上也包含许多受苦难所驱使的人群。在这场混乱中，一些英雄豪杰如石达开等虽未能挽救国家，却也留下了自己的传奇故事。
民族危机与文化传承
明末由于战争频繁和社会动荡，加之经济衰退，民族危机日益显著。当时很多学者文学家为了避免战乱或者寻求更好的生活环境，被迫远走他乡，或隐居山林，或投靠外藩。这一时期虽然充满着绝望与悲剧，但是同时也是中国传统文化的一次极大的传播和发展，它为后世留下了一批宝贵文献资料，让我们今天能够了解那个时代的情况。