我要讲述的是蔡哀侯的故事，他是一个东周时期的名将。蔡哀侯的本名叫献舞，或者也被称作季。他是姬姓，出生于蔡国，是蔡宣侯之子和蔡桓侯的弟弟。在鲁桓公十七年，也就是公元前695年的六月丁丑日，蔡桓侯去世了。同年八月，当时献舞正身处在陈国，被召回故土继承王位，这样他就成为了新的君主，并被尊为蔡哀侯。在八月癸巳那天，他安葬了哥哥。
不久之后，在鲁庄公五年的冬天，蔡哀侯联合了鲁、齐、宋、陈四国共同对抗卫国，以便护送卫惠公归还家园。这场战争在历史上留下了一段记载。而到了十一年，即鲁庄公十年的九月份，一件令人震惊的事情发生了。当初，息夫人（息妫）出嫁时，她经过了蔡国，而当时她既是我的妻子的姐妹，所以我留她下来见面，但却表现得无礼。此事最终让息夫怒火中烧，便与楚文王串通一气，让楚军以攻打自己的国家为由，而我则会派兵支援，只等楚军再次攻击我们，那么他们就会获得战功。
然而，不幸降临，我在莘地遭到了败北，被俘虏带到楚国。十五年后，即鲁庄公十四年的某个时候，由于这场战役中的挫折，我怀恨于心，便在楚文王面前赞美起息夫人来。楚文王因而被她的美貌所吸引，将她纳为妃子，并生下两位儿子——楚堵敖和成王。而对于这一切，息夫人并未主动开口，只是在问及缘故时，说：“一个女子，如不能死，还能说什么？”其实，这一切都是因为我的错误导致了息国灭亡，因此再次进攻我们。我知道自己犯下的错误，对此深感遗憾，但现在只能静观其变，看着那些曾经发生过的事情如何发展下去。
