封建社会的枷锁
在中世纪，欧洲大陆被分割成众多小国，每个国家都由贵族、教会和农民组成。这种社会结构固化了等级体系，使得上层阶级垄断着权力与资源。封建制度不仅限制了生产力的发展，还阻碍了知识和思想文化的交流。在这个时期，城市商人和手工业者试图挑战封建统治，他们通过贸易活动积累财富，但却无法获得政治上的合法地位。
宗教改革与启蒙运动
宗教改革带来了对传统权威的质疑，它们揭开了神学界内部的问题，并引发了一系列关于信仰自由和个人解读圣经的话题。启蒙运动则是对科学方法与理性思维的大力推崇，这一时期出现了一批杰出的思想家，如牛顿、达尔文等，他们以其理论为基础，对人类理解自然世界产生了深远影响。这些思想家的作品，不仅改变了人们对于宇宙观念，更激发了一种追求知识、改善现实生活条件的心态。
科学技术革命
随着火药、印刷机等技术的诞生，科技进步开始加速。在农业方面，新型工具如犁具使得耕作更加高效；在航海领域，风帆船开辟新的航线扩展了商业联系。而最重要的是，在17世纪末至19世纪初，由詹姆斯·瓦特发明蒸汽机，为工业革命提供动力。这场革命极大地提高生产效率，让商品流通更广泛，也促进了人口迁移，从而形成现代经济体制。
资本主义经济体系建立
资本主义经济体制在这段时间内逐渐确立，它基于私有财产、私人投资以及市场交易原则。这一体系激励创新并推动企业家精神，以满足日益增长的人类需求，同时也导致劳动者的分化，一部分人成为资产阶级，而另一部分则沦为工人阶级。此外，由于资本主义需要不断扩张市场来获取利润，所以这一时期见证了一系列殖民扩张活动，将欧洲列强带入非洲及亚洲各地。
社会结构转型
随着工业化过程中的快速变化，一些传统职业消失，而新的职业迅速崛起。这不仅改变了工作方式，也给予人民更多机会实现自我提升。但同时，这也导致城乡差距加剧，以及劳动者的艰苦生活条件问题。为了应对这些问题，一些社会改革者提出了改良方案，比如废除奴隶制度或减少长时间工作小时数，而其他一些则要求政府介入解决这些社会矛盾所造成的问题。