杨刚，新疆生产建设兵团农八师150团农工、铁工局三团测量员及团委干事，曾在共青团新疆生产建设兵团委员会任职，并担任过吐鲁番地委正厅级领导。在其职业生涯中，他还曾是自治区党委组织部副部长、人事厅副厅长和编办主任。杨刚还曾担任乌鲁木齐市委书记，并在新疆生产建设兵团农十二师党委担任第一政委。2006年至2007年，他出任了自治区党校校长。在此之后，他成为国家质量监督检验检疫总局党组副局长，并于2013年被选为政协第十二届全国委员会经济委员会的副主任。
然而，在2013年的调查中，杨刚因严重违纪违法问题被免去职务并撤销其委员资格。他最终因受贿罪被判有期徒刑十二年，并处没收个人财产人民币一百万元。此案对他的政治生涯产生了深远的影响，使他成为了中国反腐败斗争中的一个著名案例。