李斯，字通古，战国末年楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。他的早年生活充满了从小吏到郎的转变，他在荀子的指导下学习帝王之术，并最终被任命为长史。在秦王政十年的统治期间，他提出了《谏逐客书》，阻止了对六国客卿的驱逐，并因此成为廷尉。他在秦王政统一天下的过程中扮演了重要角色，与其他官员一起制定了尊皇帝礼仪制度，并且担任丞相。在这个职位上，他推动了一系列中央集权措施，如销毁民间武器、焚烧私有文书和禁止私学，同时参与制定法律和标准化车轨、文字和度量衡。
然而，在秦始皇去世后，他与赵高合作伪造遗诏，将扶苏推翻，让胡亥继位。但是，这个阴谋最终导致他被赵高所忌恨，最终是在秦二世二年（前208年），在咸阳闹市里遭到了腰斩的惩罚，并且他的全家也遭受了同样的厄运。