明朝中叶以后，国家政治经济问题日益严重。土地兼并、阶级对立加剧，导致了社会矛盾激化。
随着时间的推移，这些矛盾在农村地区尤为突出。贫困人口增加，许多人失去了生计，被迫流离失所或加入了盗匪组织。
在这种背景下，一系列大的农民起义相继爆发。最著名的是李自成领导的大顺政权，其军队号称百万大军，对当时的地理和战术都有着深刻影响。
李自成起义开始于1628年，他以“靖国”、“复明”的口号吸引了一批忠于清初旧制度的人士和反抗满洲统治的群众。在他的领导下，大顺政权一度占领北京，并短暂地建立了自己的政府，但最终在崇祯十七年的攻城战中被清军打败。
除了李自成之外，还有其他多次较小规模的农民起义，如张献忠在四川地区建立的大西政权等，他们各自占据一定区域进行抵抗，但由于内部纷争和外部压力，最终也未能改变历史进程。
