1.洪武
洪武是明太祖朱元璋在建国后所用的年号，使用时间从1368年至1399年。这个时期的明朝初创，军事征伐不断扩大疆域，加强中央集权，并进行了一系列政治、经济、文化的改革。如对外战争，如平定四方之乱，统一全国；内政方面，如设立科举制度，以文治为基础。
2.永乐
永乐是明成祖朱棣在位期间使用的第二个年号，始于1403年持续到1424年。这段时间里，是中国历史上著名的大航海时代，其中包括郑和七次下西洋的探险活动，这些海上远征不仅拓宽了中国与世界之间的联系，也展示了当时中国船building技术和商贸能力。
3.宣德
宣德是明仁宗朱祁镇在位期间所用的第一个年号，从1426至1435共计十年的时间。这一时期内，对外交好转，与各国建立或恢复了友好关系，同时国内社会稳定，为文化艺术繁荣提供了良好的环境，比如文学作品《红楼梦》的创作等。
4.景泰
景泰是 明英宗朱祁镇在位期间的一个短暂使用的年号，只用一年，即1449至1450。在这段时间里，由于军事失利，被迫退位，但后来复辟称帝，因此这一年的历史意义重大，是他前后的重要过渡阶段。
5.正统
正统则是在清顺帝即位之后开始使用的一直延续到1467年的第三个主要长期年号。正统时期虽然受到战乱影响，但仍有许多重要事件发生，如宦官专权加剧国家危机，以及对外防御战略上的调整。此外，这也是多数学者认为应该将“正統”作为“成化”的前身来理解，因为两者的政策方向接近且存在大量重叠的情况。