建立大明王朝
在明朝灭亡后，李自成建立了一个短暂的共和国，但很快被吴三桂起义所破坏。1644年，清军入关，东线统一后，顺治帝迁都北京，此时开始了大清帝国的建立。大约在同年十月至十一月间，由于病重而去世的大顺政权领袖李自成，在其死讯传来前不久就已经被吴三桂引进满洲人的兵力击败。随着康熙帝继位，大清国力的巩固和扩张开始。
康熙时期的政治稳定与经济发展
康熙帝（1661-1722）是中国历史上最伟大的君主之一，他在位期间实行了一系列有效措施，以维护国家安定。他推行“御史巡察”，提高官员廉洁性；对农业实行保护政策，使粮食产量显著增加；加强边疆防务，对外形成威慑效果。此外，他还大力提倡科举制度，使得文化教育得到长足发展。在他的领导下，大清国力达到了鼎盛阶段，其影响远及整个亚洲地区。
乾隆时期的文物之争与海外扩张
乾隆帝（1735-1796）继承了康熙、雍正两代以来的基业，是中国历史上最为奢侈、华丽的一代皇帝。在他执政期间，大规模修建宫殿，如颐和园，并且通过多次出巡增强中央集权。此外，他还采取了一些更为开放性的政策，比如派遣使团到欧洲，与西方国家进行交往，同时也促进了丝绸之路上的贸易交流。但同时，这个时代也出现了一些问题，如腐败现象严重以及对内地税收过度征收等问题。
嘉庆至道光年间的动荡与变革
嘉庆至道光年间（1796-1850），虽然还是处于大清帝国鼎盛时期，但内部矛盾日益凸显。由于人口增长迅速，加剧土地使用效率低下导致社会矛盾激化；同时农民起义如白莲教起义、太平天国运动等频发，对中央政府造成巨大的压力。此外，由于鸦片战争的大陆失守，以及第一次鸦片战争中英法联军侵略中国东部沿海城市，这标志着近现代国际关系和列强侵略中国的问题逐渐浮出水面。
绝境中的改革尝试与晚年的衰落
咸丰五年（1850），第二次鸦片战争爆发，当时英国、日本等西方列强不断侵扰边界，而国内则持续有太平天国运动、大刀会等农民起义。这段时间里，一系列灾难连连发生：饿死人数众多、瘟疫流行和洪水泛滥使得人民生活极端困苦。当这些事件相互叠加，最终导致了晚年的衰落。1860年代末叶，即宣统元年，大清最后一次遭遇失败，被迫签订《北京条约》，丧失更多领土，为此不得不支付巨额赔款，这标志着大清帝国走向衰落的一个重要转折点。