一、青铜时代的文明
在距今五千年的深远时期，中国大地上已经有了先进的青铜技术和复杂社会结构。随着社会发展，各个地区为了区分自己与周边部落的差异，以及为了建立自己的文化认同而开始使用不同的名称来称呼自己的国家。这些名称不仅仅是对地理位置的一种描述，更是对当时政治、经济和文化特征的一种总结。
二、夏朝的诞生
在这段时间里，最著名的是夏朝，它被认为是中华文明史上的第一个王朝。夏商周三代，是中国历史上最为重要的封建王朝之一，这三个王朝分别由黄帝之后的禹、唐尧和周文王所建立。在这个时期，国家逐渐形成中央集权制度，并且出现了一套完整的人口普查制度，使得国家能够更好地控制人口分布，从而实现更加有效率的地理管理。
三、大河流域之都
春秋战国时期，大河流域（指黄河流域）成为了许多小国争夺的大本营，因为这里不仅富饶，而且交通便利，所以成了多个国家之间政治经济交往中心。这时候，每个小国为了吸引外来的商贾以及加强自身实力，都会用各种手段来美化自己的城市形象，如修筑城墙、兴建宫殿等，以此来显示其作为强大的军事力量。
四、中原地区的地位升高
到了秦汉两代，由于秦始皇统一六国后设立中山令，将全国划分为“内地”、“边疆”，并将首都从咸阳迁至长安（今西安），进一步巩固了中原地区的地位。而汉武帝的时候，又通过“西南入侵”扩展疆土，使得中原地区成为整个帝国的心脏区域，其影响力也随之扩散到世界其他部分。
五、丝绸之路上的贸易伙伴
到了东晋南北朝时期，由于北方多次动乱导致农业生产下降，而南方则相对稳定，因此很多北方人纷纷南迁，这使得江南地区的人口增加，同时也带来了新的文化交流机会。当时，江苏省沿海处于亚洲陆桥的一个关键位置，与日本、新罗、日本及印度等地方进行频繁交易，对当地来说，被尊称为“丝绸之路”的这一贸易线路无疑极大促进了当地经济发展，也增强了他们对于自我命名的一种认同感。