在古老的中国历史中，明朝为何将长城的终点定在了嘉峪关？这一问题一直是学者们探讨的一个热点。为了揭开这个谜团，我们需要回顾一下西域地区的重要性以及明朝时期的治边思想。
西域，从汉代开始就被视为一个广阔而神秘的地方，包括今天新疆、部分俄罗斯和中亚地区。在《汉书·西域传序》记载中，西域南北有大山，中央有一条河流，东西六千余里，南北千余里，它东面与汉朝接壤，而西面则以葱岭为界。公元前60年，汉朝设立了西域都护府，以确立与各国间臣属关系。
自安史之乱爆发后，大约九百多年内，无论是唐、宋、辽、金、元还是清，都未能有效地控制过这片土地。这期间，最可能重新进驻的是明朝，但即使成祖八征沙漠，也未曾有过将其收入囊中的想法或行动，这是什么原因呢？
首先，是因为军事重心集中在北方。明朝建立后，一直面临着退居漠北蒙古势力的威胁，因此对付鞑靼和瓦剌成为主要任务。而对于远离本土的大量资源和人口来说，即便是察合台汗国也难以完全控制。
其次，是收敛性的治边思想。大明王朝是一个高度集权的国家，其政策往往倾向于防守而非扩张。这一点体现在朱元璋颁布的《皇明祖训》中，其中强调子孙们不应依仗国力无缘无故讨伐四方诸夷。
再者，对于西域缺乏正确观念。由于人们对此地认识停留在“戈壁千里”、“凄凉荒芜”、“民风彪悍”的刻板印象，他们认为这种地方是不值得经营，不值得占有的。此外，由于文化差异巨大，加上经济上的联系较少，使得中原士绅百姓对待西域持有偏见。
综上所述，大明王朝并没有考虑将长城延伸至更远处，因为他们认为这样的领土并不符合其战略需求，更不用说管理上的困难。此外，他们还没有足够正确地理解和评价到那些遥远地域的地理位置及其政治意义。因此，在历史长河中，将长城终点设定在嘉峪关已然足矣，不必追求更多。
