明朝东厂严守法律，不轻易擒人。尽管王振、刘谨、魏忠贤等太监短暂掌权，但他们的统治时间仅占了明朝长达276年的历史中的冰霜。东厂在捕捉罪犯时，必须依靠皇帝发出的“驾帖”，确保每一案件都受到最高领导人的关注。此外，东厂虽然拥有抓捕罪犯的权力，却没有审问权，并且被迫将抓捕的人交由锦衣卫进行审理。这导致东厂在实际操作中不愿意过度使用这一手段，因此其规模和活动频率相对较低。
据统计，明朝东厂的人数从未超过700多人，他们主要由督主、掌刑千户、理刑百户等官员组成，这些高级官员都是经过锦衣卫选拔的，而非太监出身。下属还有役长（档头）约100名和番役（番子）400多名，这些人员也是来自锦衣卫的精英选才。在此之外，还有负责文书工作和会计出纳等辅助性的文职人员。
因此，我们可以看出，尽管明朝东廠有一定的执法力量，但其行动受限于严格的制度规定，以及对皇帝决策的一致服从。这也解释了为什么明朝期间太监专权并不普遍，只是短暂出现的一种现象。而对于那些真正掌控国家大计的人来说，无疑是更为重要和持久的地位所在。
