在1550年9月24日，蒙古土默特部的首领俺答汗因“互市”不遂而率军进犯古北口，这场突如其来的袭击震惊了京师。时任执政的严嵩对此局势深感忧虑，但他却因为害怕战争而拒绝诸将出征。因此，俺答汗的军队就在城外自由地焚烧和掠夺，而在饱食之后，他们自行退去。这一事件后来被称为“庚戌之变”。
"庚戌之变"的影响是显而易见的，它不仅暴露了明朝在军事上的无能，而且更重要的是，它揭示了明、蒙之间存在着一种不可分割的经济联系。在这次事件中，明朝统治者错误地忽视了这种客观联系，并采取了一系列错误政策，最终导致了一场大规模战争。
编修《明实录》的史臣们评论道：“自从1542年以来，每年都有蒙古人的贡献和贸易活动，因此他们想要结束战争并恢复平民生活，其意志相当诚恳。当时边境地区的大臣，如总督翁万达等人，也认为这是一个理智且可行的事项，因为他们知道蒙古人愿意根据这些条件与我们交往。但是，由于缺乏最高领导层对于这个问题的关注，我们最终错失良机。首先，我们宣布关闭边界以阻止他们，然后又没有加强国防准备，只是在内部进行表面上的讨论，最终还杀害了那些试图谈判的人。这导致战火蔓延到郊区，将腥膻味传到了城里。而当我们召集廷臣讨论是否应该接受他们提出的条件时，他们只是用武力胁迫，而我们则依赖于策略来应对，最终签订了一份让所有人都感到羞愧的事情。”
