在西汉的创立之初，刘邦不仅是开国皇帝，更是一位深受民心的领袖。他的名字叫季，他出生于秦朝时期的泗水郡沛县（现在江苏省沛县），后来被尊为高皇帝。刘邦虽然是一个农家子弟，但他一生的经历都充满了转折和挑战。在早年，他曾担任亭长，一直保持着宽厚待人、豁达大度的性格，即便是在秦朝末年的乱世中，他也没有选择逃离，而是选择释放刑徒，并隐居于芒山和砀山之间。
公元前209年，当陈胜与吴广发动起义响应时，刘邦迅速行动起来，在沛县聚集了一批支持者，并自称“沛公”。随后，他投靠了项梁，这一决定将改变历史的大局。当年十月，刘邦带领军队进入关中地区，与项羽展开激烈的战斗，最终在项王子婴投降的情况下结束了秦朝。
为了确保新建立政权能够得到人民的支持，刘邦废除了秦朝残酷苛法，并与当地父老约定了三条基本原则：杀人者死、伤人及盗抵罪。这三条原则简洁而有效，不仅赢得了当地人的欢迎，也标志着西汉王朝的一种政治风气——以法治为基础，以仁政感化百姓。
然而，在接下来的楚汉战争中，尽管面对重重困难和失败，但刘邦凭借其卓越的人物判断力，以及对人才的识别能力以及能量分配能力最终逆袭成功。在垓下战役中的最后胜利后，二月份（按照当时计算方法，从十月算起），他正式宣布自己成为中国第一位皇帝，其统治中心最初设在洛阳，然后又迁移到长安城，这段历史就被称作西汉王朝。
作为一个有远见卓识的人物，刘邦推行了一系列重要措施，如减轻田租、实行什五税一政策，让民众获得休息。他还恢复了秦代按军功授田宅制度，同时加强中央集权，为社会经济稳定打下基础。为了巩固自己的统治力量，他剪除异姓诸侯王并设立同姓九个诸侯王。但同时也采取分封制，以此来避免像之前那样孤立无援导致灭亡。此外，还接受建议，将关东六国的大族迁徙至关中，使他们成为新的地方势力核心。
然而，由于匈奴南下的威胁和不断侵扰，加上韩信向匈奴投降的事实，让西汉政府不得不采取强硬手段。高祖六年（前202）的时候，被围困七昼夜之后才得以脱险。而之后，对匈奴采取和亲政策，是为了缓解紧张关系。此外，在文化方面，对《诗》、《书》等古典文献持怀疑态度，只认可马上得到天下的成就，因此命陆贾著书以资借鉴。而对于法律制度，则依赖萧何重新制订九章律令，为国家提供法律基础。
晚年的 刘邦却因为宠爱戚姬及其子赵王如意而疏远吕后所生的太子惠帝，有几次想废黜惠帝而立如意，但由于臣子的反对只能作罢。高祖十二年，因讨伐英布叛乱受到流矢射伤，无奈之下病重身亡，此事传到遥远的地方，也让人们知道这位开创新时代的人物真正留给世界的是什么样的印象？
