然而，满清入关后，为巩固其统治地位，“剃发令”成为推行的重要措施。事实上，这一政策最初并非由满人提出，而是由汉人奸臣孙之獬所倡导。清廷强调：“留头不留发，留发不留头。”面对这一威胁，汉人群体愤怒响起，他们的口号是：“宁为束发鬼，不作剃头人！”随着时间的流逝，这场抗争演变成了一系列惨烈的历史事件，如江阴十日、嘉定三屠等，数以万计的人命丧于刀刃之下。
尽管如此，与“剪辫令”相比，那时人们已经逐渐适应了新的生活状态。在1922年，即“剪辫令”实施已久之后，大多数百姓已经自行将长辫子改为短发。而在这段时间里，即便是爱新觉罗皇室成员和部分守旧的大臣们，也开始逐渐放弃了他们的传统辫子。当时主流媒体主要依靠报纸进行信息传播，当时即将退位的溥仪也受到这种媒体潮流影响，他意识到保留自己的长辫子与时代脱节，便决定割断那最后的一缕记忆，将自己曾经象征性的标志性装饰——长辫子切掉。这一举动象征着一种精神上的解放，同时也是对过去历史的一个告别。