马致远，元代的戏剧家，被誉为“秋思之祖”，是元曲四大家之一。他创作了十五部杂剧，其中有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。他的散曲作品也非常著名，现存的有《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套曲。
马致远的杂剧内容多以神化道士为主，涉及全真教的故事。他的作品深受后世喜爱，以至于在诗人贾仲明的一句诗中，他被赞誉为“万花丛中马神仙”。在他生活的那个时代，蒙古统治者虽然开始注意到遵用汉法并任用汉族文人，但这种变化还未能普遍实行，这给当时汉族文人带来了既幻想又失望的情绪。
早年间，马致远曾经怀揣仕途上的抱负，但他一生中的许多努力都未能成功。在职期间也不长久，他最终对官场感到厌倦，并且宣称看透了世俗之名利，以隐士自居，同时也寻求通过道教来解脱自己。
《汉宫秋》是马致远早期作品，也是他最著名的一部杂剧。这部作品讲述的是王昭君出塞和亲事，她被迫嫁给南匈奴单于作为笼络手段。这件事本身只是历史记录中的一个简单条目，而后世笔记、小说、诗歌以及民间讲唱文学不断地加以渲染，使其成为了一种充满情感色彩的故事。馬致遠根據這些傳說，再次加上自己的創意，把漢與匈奴間關係寫得如同弱勢漢朝對抗強盛匈奴；把昭君出塞原因改為毛延壽求贿不遂，在画像時昭君事敗後逃往匯入兵力攻打；把元帝描繪成一個軟弱無力的皇帝，由群臣所挟制，又多愁善感且深愛王昭君；最後把昭君結局寫成投江於黑龍江邊界處，這樣，《漢宮秋》的劇情就變成了以歷史背景為基礎的大量虛構而構建的一個宮廷悲劇。