楚悼王——重用吴起变革，开启国运新篇章
在公元前401年，楚悼王继位之初，国内外形势已大不如其曾祖父楚惠王时期。主要变化之一是国外局势：三晋国家日益强盛，而楚国则处于一方弱小的境地。次年，即公元前400年，三晋联军在乘丘战役中击败了楚军，这表明他们旨在削弱楚国右翼，以减轻左翼的威胁。然而，在公元前393年的攻打韩国、夺取负黍后，以及十一年后的又一次大败于三晋联军的战役中，楚国失去了重要据点，并被迫向秦国求援。
此时，对于面临内忧外患的楚悼王来说，没有一个能肩负重任的大臣让他寝食难安。他渴望像他的先辈们那样，有着贤臣辅佐。但屈、景、昭三家贵族虽然掌握权力，却未能为国家带来真正的改革与发展。于是，他开始积极寻找并培养人才，最终遇见了吴起。
吴起到达楚都，他被视作上天赐予的人才。当他正式受到接待时，无论是礼节还是对待他的态度，都体现出对这位变法专家的高度重视。在随后的岁月里，由于吴起的一系列改革措施，如严格整顿官员制度、提倡节俭等，这些都是为了应对国内外压力和危机，但也引发了一定的内部矛盾和反弹。
尽管如此，当代史学家认为，在那些困难而复杂的时候，有这样的变革者出现，是一种幸事，也是一种转折点。而对于即将崩溃的那片古老帝国来说，如果没有像吴起这样的人物，那么历史可能会走向完全不同的方向。
