元朝的衰败是多方面原因造成的，包括政治腐败、经济困顿、民族矛盾激化等。元世祖忽必烈在位初期，实行了一系列改革，如设立中央官僚体系、推广汉字文化和科技等，但随着时间的推移，这些制度逐渐变质，成为权贵们手中的工具。
元朝末年，由于连年的战乱和自然灾害，国库空虚，民不聊生。蒙古族统治者对内斗争不断，对外则被边疆民族持续威胁，最终导致了国家防御能力的严重下降。在这背景下，一系列内部政变和外部侵袭使得元朝逐渐失去了控制大局的能力。
元朝灭亡后，其遗留下来的社会结构和文化影响深远。虽然明太祖朱元璋建立了新的王朝并进行了一系列清洗行动，但许多元代留下的文物、艺术作品以及宗教信仰都继续流传至明代甚至更晚。这也反映出历史上的转折点往往伴随着前一时代元素的一种延续或演变。
元末时期的一些重要人物如徐达、高拱，大力提倡恢复汉族文化，对抗蒙古统治者的政策，使得在中国封建社会中出现了强烈的民族主义情绪，从而为后来建立起汉人主导的大明王朝奠定了基础。
在历史研究上，有一些学者认为，是因为军事力量削弱，而非政治腐败直接导致了元朝最终覆灭。但这种观点并不普遍，因为其他因素如经济衰退、人民生活水平低落等同样不可忽视。此外，还有关于“黑死病”是否影响到当时的人口数量，以及它是否加剧了国家崩溃的问题，也是学术界一直探讨的话题之一。
