他是一位智慧过人的政治家和思想家，生活在西汉文景时期。晁错的兴趣遍及法家学说以及今文《尚书》的研究，他的才华很快被太子刘启（后来的景帝）所赏识，被誉为“智囊”。他对当时的社会问题如匈奴的侵扰、土地兼并等持有深刻关注，并多次向朝廷提出积极备战以抵御匈奴、促进农业发展的建议。
晁错不仅擅长军事谋略，还详尽分析了汉朝与匈奴之间兵力对比。他提议迁移百姓加固边疆，并奖励商人贡献粮食到边塞，以拜爵免罪作为回报，这些主张得到了汉文帝的赞赏，最终晋升为中大夫。
随着景帝即位，晁错继续发挥影响力，被任命为内史，再次担任御史大夫。在这期间，他坚定地主张削减同姓诸侯王的地盘，以巩固中央集权。在著名文章《削藩策》中，晁错明确指出：“削之亦反，不削亦反。其反亟者，小祸；其反迟者，大祸。”最终景帝采纳了他的意见，要削夺吴王濞的地盘，但就在此时，吴楚七国借口诛杀晁错而发起叛乱。
外戚窦婴等人早就与晁错有矛盾，此时趁机劝说景帝杀掉晁错以平息叛乱。尽管如此，吴楚七国之乱并未因此结束，而是由周亚夫率军成功平定。这场灾难也伴随着 晁错及其家庭成员一起惨遭腰斩于长安东市。这一事件不仅损失了一位杰出的政治家的生命，也没有解决根本问题，只是暂时稳定了局面。