他是一位智慧过人的政治家，在汉文景时期，他的影响力和贡献都是不可忽视的。晁错年轻时就开始学习法家的思想，并且后来也精通今文《尚书》。他的才华很快就得到了太子的赏识，被尊称为“智囊”。他对国家的安全和发展非常关心，尤其是面对匈奴的不断侵扰以及土地兼并的问题。他提出了多项策略，包括积极备战、发展农业等，以解决这些问题。
晁错还进行了深入分析，将西汉与匈奴两国兵制进行比较，并提出迁移百姓到边境地区充实军事力量。他建议商人可以贡献粮食到边塞地区，然后给予他们爵位和免罪作为奖励，这些主张都得到汉文帝的认可，并因此被提升为中大夫。
随着景帝即位，晁错继续发挥作用，被任命为内史，再次担任御史大夫。在这期间，他继续推动削夺同姓诸侯王的封地政策，以巩固中央集权。在《削藩策》一文中，他明确表达了早削藩比晚削藩更好，因为前者虽然祸小，但结果及时，而后者祸大但效果迟缓。景帝最终采纳了他的意见，想要削夺吴王濞的地盘。
在此过程中，晁错坚定不移，不愿意屈服于外界压力。但就在景帝三年，即公元前154年，当吴楚七国以“诛晁错、清君侧”为名发起叛乱之际，外戚窦婴利用机会向景帝推荐杀掉晁错以平息叛乱。尽管 晁錯父母、妻子、同族不分老少也都被杀身亡，但这并没有能够有效阻止叛乱，最终还是由周亚夫率领的大军将其平定。此事件显示出当时社会复杂多变的情形，以及个人忠诚与国家利益之间难以平衡的问题。