马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧领域颇具盛名。据记载，他创作了十五种杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等作品至今仍广为流传。此外，他的散曲亦享誉世间，《东篱乐府》一卷中收录104首小令及17套套数，是其散曲集大成之作。
马致远的作品多以神化道士为主题，尤其是全真教故事，如同他生活时代蒙古统治者对“遵用汉法”和任用汉族文人的态度一样，一方面注意到这一点，一方面又未能全面实行，这给予了汉族文人既有幻想又带来了失望。早年，马致远曾抱负非凡，但仕途坎坷，让他逐渐失去信心，以隐士自居，并在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期杰出的代表作，也是他的杂剧中最受欢迎的一部。这部戏讲述的是王昭君出塞和亲的故事，这一历史事件本身只是一个简单的事实，而后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学不断加添色彩，使之变得生动起来。马致远借此基础，再添虚构，将昭君出塞的情节写得更加悲惨，把她描绘成为了弱女子，被迫投入强敌匈奴的手中，最终悲惨死亡。这就是如何从一个历史事实演变成了一个假借历史背景的大型爱情悲剧。
