他是一位智慧过人的政治家和思想家，生活在西汉文景时期。晁错的兴趣遍布于法家的学说和今文《尚书》的研究之中。在他的职业生涯早期，他担任太子舍人、门大夫等职务，并最终成为博士，这一职位让他得以接近当时的太子刘启，也就是后来的汉景帝。
晁错深感匈奴对汉朝边疆不断侵扰以及国内土地兼并问题的严重性，因此不止一次地向皇帝提出积极备战抵御匈奴，以及推动农业发展的建议。他还详尽分析了两国军事制度，对比之后提出了迁移百姓加强边境防御的策略，并且推荐商人捐献粮食给边塞地区，作为回报可以授予爵位或免除罪责。这些主张获得了汉文帝的赞赏，最终晁错被提升为中大夫。
随着景帝即位，晁错继续升迁至内史再次担任御史大夫，他成为了国家中的重要人物，被景帝高度重视。在《削藩策》这篇文章中，他坚定地主张削夺同姓诸侯王的地盘，以达到巩固中央集权的手段。他指出，如果晚于削藩，那么反叛将会迅速发生，但祸害相对较小；如果不及时削藩，那么反叛将会延后，但祸害将更加巨大。最终，景帝采纳了他的意见，并计划去削夺吴王濞的地盘。但就在此刻，晁错父亲从颍川赶来，为他劝谏小心行事，不要激起更多敌意。不过尽管如此，晁错依旧坚持自己的立场，没有妥协。
在公元前154年，即景帝三年，当吴、楚等七国以“诛杀晁錯、平息君侧之谬”为借口发动了一场规模宏大的叛乱。这就是历史上著名的事实——吴楚七国之乱。而在这场混乱中，由于与 晁錯有深仇的人物窦婴趋势所趋，便提出要景帝杀掉 晁錯，以平息这场叛乱。虽然 景帝本身并不愿意这样做，但是由于受到周围人的影响，最终还是决定腰斩 晁錯于长安东市。此举不仅导致了 晁錯及其家庭成员全员惨死，而且也没有能有效解决那时候正在进行的问题，因为吴楚七国之乱并未因此而结束，而是需要更久远时间才被周亚夫带领的一支军队所平定。