明朝分为两大阶段，分别是洪武至景泰年间（1368-1424）的初期繁荣，以及嘉靖至崇祯年间（1522-1644）的渐入衰败。我们将对这两个时期进行详细分析。
一、军事强国与文化鼎盛——洪武盛世
在朱元璋即位后，明朝迎来了一个长达五十多年的相对和平时期。这一时期，国家实行严格的中央集权制度，加强了军队建设，使得边疆得到有效控制，并且通过科举制度选拔人才，以促进文化发展。此外，这个时期也见证了许多重要的科技成就，如火药、造纸术等被广泛应用于生产生活中。
二、内忧外患与社会矛盾——景泰之乱
随着时间推移，一些问题开始显现出来。内部出现了宗室争斗和地方势力的崛起，而外部则面临着蒙古帝国和日本黑船来航的威胁。这些因素共同作用下，使得明朝进入了一段动荡不安的局面。在这个过程中，不少皇帝为了巩固自己的统治权力，对民众加税并进行剥削，这不仅激化了社会矛盾，也加剧了人民对于皇权的不满。
三、政治腐败与经济困顿——嘉靖至隆庆年间
到了嘉靖年间，由于连续几任皇帝重用宦官，他们往往利用手中的权力进行贪污腐败，最终导致国家财政空虚。而经济方面，由于农业技术停滞以及人口增加，土地资源变得稀缺，从而引发了土地兼并的问题，这进一步加剧了农民阶级的地主压迫。
四、大规模改革与失效——万历晚年及天启初年
万历后半叶，虽然有过一些改革尝试，但由于缺乏深思熟虑和系统性的解决方案，最终都未能产生预想中的效果。这一期间，还发生了一系列重大事件，如宁王之乱、李自成领导的大顺农民起义等，都显示出社会矛盾日益激化的情况。
五、中央集权失败与地方割据——崇祯前半生
崇祯初年，因连续几次战役耗费巨资，加上频繁征税，再加上战事频仍导致粮食短缺，使得整个国家陷入极度困境。在这种背景下，地方势力逐渐壮大起来，比如南京城附近地区由张居正掌控，其实质就是形成了一种“割据”状态，与中央政府形成对抗关系。
六、高峰前的绝望：崇祯末年的政治经济危机
在崇祯后半生，无论是内政还是外交，都呈现出一种无可挽回的倒退趋势。战争不断消耗着国家宝库，同时也是社会秩序彻底崩溃的一个标志。此刻已经无法避免的是，即将到来的清兵入关，将结束这一历史悠久而又辉煌但最终走向灭亡的一代帝国。