方国珍——农民起义的先驱者
在那个元朝末年的艰难岁月里，方国珍以一身高大的魁梧形象和黝黑如墨的面容，展现出一种与众不同的气概。他的体魄强健，如同瓠瓜般白皙，他力大无比，就像奔腾不息的马匹一般。他出生于一个世代从事海上贩盐的家庭，与兄弟五人共同度过了日益恶劣的生活环境。在那时期，统治者的压迫和管制越发严酷，加之连年灾害频繁，使得民不聊生。正是这种深重的情景，让民谣中流传着这样的诗句：“天高皇帝远，民少相公多；一日三遍打，不反待如何。”而台州则有“洋屿青，出海精”的谣谚，其中“洋屿”指的是洋屿山，而“海精”则暗指方国珍。
至正八年（1348年），元朝政府为了打击盗匪，便派兵追捕名叫蔡乱头的人，但他的行踪却被方国珍的一个仇家告发，并且被错误地定罪为通匪。就在这个紧要关头，方国珍斩杀了自己的仇敌，并逃到海上与几个亲兄妹——包括其兄方国璋、弟弟方国瑛以及另两个兄弟逃亡，他们聚集了一批船只和手下，在海上抢劫过往船只，同时阻塞了重要航线。这场突如其来的动荡引起了官府的注意，一位名叫朵儿只班的参政率领军队前来平叛。但是，当他们遭遇到了坚守阵地并展现出卓越战斗技巧的大胆领导者时，最终不得不撤退，被迫向对方投降。
在这整个过程中，方国珍成功地说服朵儿只班请求元朝中央干预，这样他便获得了一份正式文件，将朵儿只班任命为定海尉。不久之后，他利用这一身份进一步扩张自己的势力，最终揭竿而起，对抗元朝统治。当时其他著名农民起义领袖，如刘福通、徐寿辉等人的起义活动都比他晚两三年，而郭子兴（后来的朱元璋）还要晚四年才开始行动。这意味着，在中国历史上的农民运动浪潮中，方国珍是一个极早期甚至可以说是开端人物，为后续更多更大规模的人物们奠定了基础。