刘询——汉朝第十位皇帝，生于汉武帝征和二年的一个冬日，他的出生几乎与巫蛊之祸同时，而在襁褓之中便被卷入了权力斗争的漩涡。他的父亲史皇孙刘进和母亲王翁须在他年幼时就离世，这段不幸的童年让刘询后来对百姓的艰难生活有着深刻的理解。在祖母史家的抚养下，他经历了人生的起伏，最终在元平元年（前74）由霍光等大臣迎至宫中，先封为阳武侯，并于同一年的七月登上皇位。当时，他才十七岁。
继位后的第二年，即本始元年（前73），他改变了国号，这标志着一个新的历史篇章开始。作为中国历史上受过牢狱之苦而即位成为皇帝的人物之一，刘询的经验让他的治理方式更加接地气。他励精图治，重用贤能的大臣，使得朝廷中的循吏辈兴起。他减轻人民负担，加强农业生产，同时也注重改善吏治，不仅仅依赖儒术。
在外交政策方面，刘询表现出了明智的手腕。在本始二年（前72），他联合乌孙共同对抗匈奴，并设立西域都护府，以监控西域诸城各国，使得这一广袤地区正式归属于西汉中央政权。这一举措加强了汉朝对周边地区的地缘政治影响，使得天山南北地区稳定下来。
宣帝期间，全國清明、社会和谐、经济繁荣，“吏称其职，民安其业”，因此被后人誉为“宣帝中兴”。此时期是汉朝力量最强盛、经济最繁荣的时候。在西汉严格庙号、谥号制度中，只有四位皇帝拥有正式庙号，其中包括著名贤君刘询。此外，在黄龙元年的冬季，由于病痛缠身，他最终因病去世，在位25年，当时享壽43岁，被尊称为孝宣皇帝，其庙号为中宗，被葬于今日西安市南郊杜陵。