在蒙古帝国的辉煌征程中，孛儿只斤·旭烈兀（1217年—1265年2月8日）以其非凡的军事才能和卓越的领导力，成就了伊利汗国的伟大历史。作为成吉思汗第四子拖雷之孙、蒙哥、忽必烈和阿里不哥的兄弟，他与同父异母的四弟们共同经历了蒙古帝国兴衰的大幕。
早在18岁时，旭烈兀随拔都远征横扫东欧草原，一路打到了今匈牙利境内。在与匈牙利马札尔人的战争中，他与速不台联手，大败敌军于都宁河。这次西征对年轻的旭烈兀来说意义重大，为他积累了宝贵经验。
1248年贵由去世后，旭烈兀联合拔都等人拥戴长兄蒙哥，使得蒙哥在1251年的诸王公大会上夺得大汗之位。在随后的蒙哥打击窝阔台系势力的过程中，旭烈兀受命察视失烈门等人，为蒙哥稳固统治立下汗马功劳。
1253年，旭烈兀率领主力军队渡过阿姆河西征波斯。他分三路大军进攻，并且迅速攻陷教主忽儿沙城堡。接着，他用决堤放水淹没哈里发主力军及统帅，再以精彩围城战迫使巴格达哈里发弃城出降。巴格达改旗易帜震惊伊斯兰世界，而他的连续攻伐叙利亚等地，也让整个地区深感恐慌。
1264年，旭烈兀接受元朝册封成为伊儿汗，这标志着他建立的国家——伊儿汗国成为蒙古帝国四大汗国之一。但就在此时，他留守叙利亚的大将怯的不花却遭遇惨败，被埃及奴隶王朝俘虏至死，这一消息令旭烈兀难掩心中的愤怒和复仇之念。
晚年的旭烈兀致力于巩固波斯地区的地位，以武力或联姻的手段清除割据势力，使波斯成为 伊儿汗国核心区域。他的一生充满了战役胜负，如著名战役中的巴格达之战和攻叙利亚之战，其中巴格达被毁事件被认为是伊斯兰史上的一个悲剧性事件，而他的成功也改变了该地区宗教力量平衡，对欧亚乃至非洲产生深远影响。