他是一位元末时期的著名将领，生于？年间。至正中年，他应募前往清流招募民兵讨伐贼寇。在蔡公安的赏识下，被任命为黄土砦巡检，并因平定诸山寨之功升为清流县尹。
至正十八年五月，陈友谅派部将康泰、赵琮、邓克明等进攻邵武；同年十一月，邓克明占领汀州后围攻清流。陈友定屯兵于县前的平安寨，在邓军立脚未稳时出奇兵偷袭红巾军军营，将其击败并俘虏了邓益部将之一。因此，他被授予汀州路总管一职，以抵御红巾军。
双方在黄土寨发生激战，陈友定勇不可挡，最终击败了邓克明军并俘虏了其部将，再次因战功升任福建行省参政。同年十一月，当天完皇帝徐寿辉被杀后，陈友谅自立称帝，其子弟官员纷纷投降或叛变，只有陈友定坚守元朝，不曾丧失臣节。
至正二十二年五月，朱元璋自立为吴王，但仍奉小明王为皇帝，此时福建省各路及广东省潮州都被陳友定占有。当朱元璋与陳友定的领土相接触时，他们之间爆发了一系列冲突，最终导致陳友定的失败和死亡。在这场冲突中，有人怀疑他的部下会叛变，因此他处死了一些士兵，这进一步削弱了他的力量。此外，一场火灾摧毁了城中的武器库，使得城池防御力大减，加速了城市陷落的过程。当最后一批士兵投降给朱元璋之后，陳友定退入省堂准备自尽，并最终在水东门外遇到了大雨醒来后遭到捕捉而死。