脱脱（Toqtoa），字大用，出生于元朝贵族家庭，其父马札儿台和伯颜都是高级官员。脱脱的教育始于吴直方之手，后来成为他的心腹幕僚。吴直方是儒学家，对脱脱的文化素养有着深远影响。
在政治上，脱脱起初受到伯颜青睐，但随着伯颜专权、排汉、废科举等行为，他开始对其产生不满。在与吴直方的商议下，脱托决定铲除伯颜，并获得了帝太皇太后的支持。他利用机会掌握宫门兵力，与亲信控制京城，在夜晚将太子燕贴古思接回京师，并以此为由诏令伯颜出任河南行省右丞相，最终导致伯颜被逐。
这场斗争背后，是蒙古贵族内部围绕“汉法”问题的尖锐斗争。伯颜擅权时期推行一系列民族压迫政策，而脱托则维护元朝统治的根本利益，从而发动了一场在皇帝支持下的驱逐行动。
在取代了伯颜之后，妥欢贴睦尔任命马札儿台为中书右丞相，而 脱托担任知枢密院事。不久，由于马札儿台过度积极经商敛财，被迫辞职。接着， 脱托上台并废除旧政，大刀阔斧地推行新政，被誉为“更化”。他还主持修撰辽、金、宋三史，这些工作得到了当时许多儒臣的大力参与和支持。在执政期间，他与吴直方共同决策，以儒术治天下，为元朝社会带来了较好的治理效果。