制度腐败与官僚体制的崩溃
在明朝中后期，官员之间相互勾结，贪污腐败日益严重。科举考试成为他们获取高位的唯一途径，而不是选拔人才的有效方式。这种情况导致了社会和经济问题加剧，人民生活水平下降，同时也削弱了中央集权，使得地方势力更加强大，这些都为明朝覆灭埋下了伏笔。
军事上的衰弱与外患的侵扰
随着时间推移，明朝军队逐渐失去了战斗力。士兵训练不够充分、装备落后，加上官吏横征暴敛，以至于士兵们反而成了被剥削的一群。这使得面对不断增长的内外挑战时，国家防御能力变得极其脆弱。在李自成领导下的农民起义以及日本、蒙古等国的侵扰，都让原本已经疲惫不堪的大明帝国陷入更深一层危机之中。
财政赤字与货币贬值
为了应对战争开支和日益增长的人口压力，大量金银被挪用或私吞，从而导致了巨大的财政赤字。同时，由于大量铸造假币，以及政府为了满足战争需求而过度使用金属材料来制造钱币，也加速了货币贬值的问题。这两者共同作用，让一般百姓生活难以为继，不仅影响到了经济发展，还进一步加剧了社会动荡。
自然灾害与农业生产力的减少
16世纪末至17世纪初，大面积洪水、干旱和鼠疫等自然灾害连续发生，对农业生产造成重大打击。大片农田变为沙漠，或因长时间没法耕种而荒废，加上人口激增，使得粮食供应紧张。一方面增加了饥饿和疾病，一方面也迫使更多人离开农村寻找其他生计，这些都是导致社会动荡的一个重要原因。
文化衰退与思想封闭
由于政治压力和学术界内部矛盾，大批思想家开始流亡海外或遭受迫害，这直接影响到了中国传统文化领域，如文学、艺术等多个领域都出现了一段相对低潮期。此外，当时出现一种“心学”思想，即主张通过内心修养达到道德完善，但这种单纯依靠个人修行的情绪主义思维，与实际政治需要脱节，更是助长了清理门户、排斥异己的心态，为清除旧有秩序创造条件。