孟姜女：古代汉族四大爱情传奇之一的故事，源自历史渊源。这个传说原本是通过口头传承的方式在汉族民间广为流传，直到20世纪初，在“五四”精神的推动下，她才被纳入研究者的视野中。著名历史学家顾颉刚将孟姜女传说的原初形态追溯到了《左传》上的一段故事，这个故事最初是为了褒扬杞梁妻（后世称之为孟姜女）在哀痛之际仍能以礼处事、神志不乱这一点而赞叹。
然而，《左传》中并没有描述杞梁妻哭泣的声音，而战国时期这段故事就开始加入了当时音乐界的风格，使其增加了哀哭的情节。这是一个重要的转变，对后来的关于杞梁妻故事的变异产生了深远影响。
西汉末年的刘向是第一个详细记述崩城事件的人，他在《烈女传》中重述了《左传》的故事，并继续写道：杞梁妻由于夫婿无子，又无亲属，因此成为孤独一人。在丈夫去世后，她带着他的尸体到城下哭泣，声音悲伤极致，让过路人都感到同情。十天之后，当她的泪水汇聚成河时，“城为之崩”。唐代对此记载进行了一系列改编，使得杞梁从春秋时代的小国齐国变成了秦朝的大秦帝国中的燕人；同时出现了她名字——或称仲姿或称姜女；杞梁死于避役而被捉捕筑墙，然后是在城内筑墙死亡，以至于只有滴血认骨才能辨识出他人的尸体。而且，将崩城与秦始皇联系起来，这是一次重大创造。
元代期间，中国戏曲业兴盛，其剧种繁多，如杂剧等，也使得孟姜女这样的丰富生动的故事情节成为戏曲创作的一个宝库。范郎这个人物在不同的版本中有很多变化，从希郎、士郎、喜郎到纪良和喜良，每一种变化都增添了一些新的元素，同时也使得其他人物如范郎母亲登场，使整个故事情节更加丰富和复杂。
明清以后，随着时间和地域不同地区对这段历史进行了解释和演绎，有的地方把孟姜女说成葫芦所生，因为葫芦（或瓜）与邻居相连，所以叫做“孟姜女”。这种说法虽然听起来荒谬，但它反映出人们对于过去生活方式和习俗感兴趣，以及他们如何根据自己的生活经验来解读这些事件。此外，由于不同地区文化差异，该伝說呈现出强烈的地理特色。
2006年，国家公布首批非物质文化遗产，其中包括淄博作为发源地的地方性活动。