一、知形，即对形体变化要有深刻的理解
在这一过程中，最佳时机是在于把握对方最初的动作萌芽，即“一动”。因为这时对方的速度、力量都未形成，最易处理。如果一动之机失了，可以继续破坏对方发力距离，使之不能将力量作用到自己身上，这样自然无损亦。如果这一机又失去，则要用自己的身体承受力、转化力，使之在自己身上形成不能击中的点，没了击中的点，对方的进攻同样无效。这个过程，实质上就是从对方发力距离之外到对方发力距离之内的过程，是一个知拍功夫。这个过程，是大多数练习者长期难以做到的难题。
第二个要把握的是懂劲。
这里谈的懂劲，其实在上面用身体处理对方力的点时已经开始发生作用了。在此基础上，要做的是，在与对方接触的一瞬间，必须通过听劲功夫，知道并把握住对方的身体重心及其移动趋势。只有这样，才能为发人于丈外。
第三，要做到化发结合和同化同发。
很多人在实战中常常感到：我破掉对方招式后再去打对手时，对手却又变了，所以只能不断地转化，再转化，无论如何也无法找到机会。其实，这背后的秘诀在于没有把握住化发结合。实战中，从来都是阴阳共存，而没有先阴后阳或先阳后阴这种说法。而要达到化发结合，其关键就在于“遇力成桩”。而桩必须是活桩，一虚一实，用实腿承受力量，用虚腿调整重心，并且及时根据对方面部重心运动而进出摧毁力量。此即所谓，当承受并转换来自方来的力的同时，将桩使其活动起来，或向前挤压采取肘部姿态，或退步施以捋按或者绕步行走施以摆扫挒扭等技巧总结归纳为一种新的技术形式。这意味着必须将两种技能（如直线和弧线）融合成为一种新技巧，以桩摧毁敌人的攻击。这是太极拳最精华部分，也是最难掌握的地方。
第四，在实战中需要明确几个问题：
如何认识对手力量大小？
如何认识对手速度快慢？
如何做到“急则急应，缓则缓随”？
如何做到“正当防卫”？