张作霖，字雨亭，汉族，奉天海城（今辽宁省海城市）人。他的父亲是张有财，他的母亲是王氏。张作霖自幼出身贫苦农家，但他对学习有着浓厚的兴趣。在私塾先生杨景镇那里，他学习了三个月。后来，他在镇安县赵家庙村外祖父家的私塾继续深造。
1894年，张作霖投清军宋庆部当兵，并逐步升迁至哨长一职。在这段时间里，他结婚，与赵春桂成为了夫妻，他们育有三子：张学良、张学铭和张学峰。
1900年，当沙俄侵占东北时，盛京将军逃走，而地方混乱中，张作霖在广宁县组织了一支名为“保险队”的民团，以保护当地居民免受匪患侵扰。他不仅遵守规矩，而且维护治安，因此声名大噪，并逐渐扩大了自己的势力范围。
随着时间的推移，張作霖在军事上的才能得到了认可，被袁世凯任命为关外练兵大臣，在第二十七师担任中将师长。他还曾被封为子爵、盛武将军，并多次担任奉天督军兼巡按使。
1918年9月，張作霖被任命为东三省巡阅使，这个位置让他控制了奉、吉、黑三省，从而成为奉系首领。在接下来的几年里，他利用日本的支持来巩固自己的权力，并成功地击败了直系和皖系的反抗，最终成为“东北王”。
1925年的北京会见与吴佩孚商定讨赤计划之后，他再次获得胜利并推动段祺瑞成为中华临时总执政。此时他的权力达到了顶峰，但也引起了国内外对其独裁统治的批评，以及日益增长的地缘政治压力。
然而，在1928年的北伐期间，由蒋介石领导的国民革命軍攻破了奉系防线，使得張作霖无奈之下宣布退出北京。但就在他准备返回东北的时候，一场由日本关东军策划炸弹爆炸事件发生，这导致張作霖死亡。这一事件被称为皇姑屯事件，是中国近代史上一个极其重要且悲剧性的转折点，它标志着中国历史进入新的时代，也结束了張作霖作为主要政治人物的地位。
