张作霖，字雨亭，汉族，奉天海城（今辽宁省海城市）人。他的父亲是张有财，他的母亲是王氏。张作霖自幼出身贫苦农家，但他对学习有着浓厚的兴趣。在私塾先生杨景镇那里，他学习了三个月。后来，他在镇安县赵家庙村外祖父家继续求学，并开始接触军事知识。
随着年龄的增长，张作霖开始投身于绿林中，与董大虎匪部合作。他在保险区内很守规矩，不仅遵章守纪，而且维护治安，这使得他声名鹊起，并逐渐扩大管辖范围。
1901年春节前夕，当金寿山勾结俄兵偷袭时，张作霖逃往八角台与张景惠合股，被推为团练长。在途中，他的妻子赵春桂生下了一个男孩，即著名爱国将领张学良。
随后，张作霖先为俄军效力，然后转而为日军效力。在东三省改建省制期间，他被任命为奉天巡访营前路统领，在郑家屯、洮南追缴陶克陶胡叛匪。此后，他又追缴蒙匪牙什、白音大赉等。
1911年武昌起义爆发后，带兵入奉天省城支持党人。1912年，因党人的推荐，被封为关外练兵大臣。袁世凯称帝后，又被封为子爵、盛武将军督理奉天军务兼巡按使。
1916年，由于冯德麟参与复辟，被夺去第二十八师兵权，统一奉省军政。他利用日本势力控制了奉、吉、黑三省，并成为奉系首领。在直皖战争中助直反皖，是“东北王”。
1920年代初期，因为不肯满足日本帝国主义的无理要求，最终在1928年的皇姑屯炸车事件中遇害。这位乱世枭雄留下了一段复杂而曲折的人生轨迹，也引发了许多关于他的正面和负面评价。
