南宋历代皇帝的统治期与他们留下的政绩，是研究南宋历史不可或缺的一部分。以下是对这段时期各位皇帝及其在位期间主要政绩的综述。
宋高宗赵构
赵构是南宋建立者，他在位期间（1127-1162），采取了一系列措施来巩固新生的政权，包括改革官僚体系、加强中央集权和发展农业生产等。他还重视文化教育，鼓励文学创作和艺术发扬，使得南宋成为一个文艺繁荣的时代。高宗之所以被后人誉为“绍兴承平”，正是因为他的这些措施使得国力得到恢复和稳定。
宋孝宗赵昚
赵昚继承了父亲高宗留下来的基业，在位期间（1163-1189）继续推行理学思想，并且加强了儒家教育。这一时期，科举制度更加完善，对于选拔人才起到了积极作用。此外，他还注意维护国家经济，为民间提供了较为宽松的税收政策，有利于促进社会稳定和经济发展。
宋光宗赵惇
虽然光宗在位时间短暂，但他仍然有着不俗的政治才华。在位期间（1189-1194），他进行了一系列改革，如整顿吏治、减轻徭役负担等，这些都对改善民生产生了积极影响。然而，由于病弱早逝，其实际执掌朝政时间并不长，因此其所能施展的大事更多地还是由其子光宗即将登基的人选——宁宗完成。
宋宁宗赵扩
作为光宗之子，宁宗接任皇帝职务，在位期间（1195-1200）。尽管受到北方金国军队频繁侵扰，但是宁宗仍然努力维护国家安全。他实行严格节约财政政策，以应对战争压力，同时也确保内陆地区能够保持一定程度的安定。这一时期，对待士大夫相对宽容，与前两代相比，有助于缓解内部矛盾，加强中央集权。
宋理祖张卿
张卿继任为皇帝，即理祖，在位时间仅有一年多，即从1208年到1213年的初期。他虽无显著成就，但并未因短命而被后世忽视，因为他能够顺利地将王朝交由儿子完颜亮继承，这对于保障国家连续性具有重要意义。
南宋末主完颜亮至端明院女御立储案后的几个月内丧去。
完颜亮在即位不久便去世，这导致了政治空白。在这样的情况下，一度出现过立储案，其中端明院女御可能会成为新的君主。但最终，她没有成功登基，而是死于狱中。她这个故事让人感受到了那个时候社会上纷争激烈、动荡不安的情况，也预示着南宋已经走向灭亡的边缘。在这一点上，可以说这是整个南宋史上的一个转折点，它标志着帝国走向衰败与灭亡的一个关键阶段。