吴三桂之父，尚可喜早逝，家境贫寒，吴三桂自幼丧母，由祖母抚养长大。
在清朝初年，他因武勇和才干被封为靖江王，这一身份使他在政治上有了较大的影响力。然而，在与努尔哈赤、皇太极等清朝领导人的多次交涉中，他始终保持着一种独立的态度，不愿意完全投靠清朝。
1644年李自成攻破北京后，吴三桂趁机发动靖江起义，与李自成结盟，对抗清军。他的部队一度占领了山西、河南等地，但由于内部矛盾和外界压力，最终失败。
吴三桂虽然失去了兵权，但他并未因此就此绝望。他开始转而寻求新的机会，并且积极地参与到对抗满族入关的斗争中去。
1673年，当时已是顺治帝时期，吴三桂被任命为左都御史，以整顿地方政事为名，却实际上在暗中策划叛乱。同年底，他以病危为由，请准回家养病，这是一种常见的手段，用以避免官府监视。
当时正值康熙帝即位之际，其统治面临着来自各方面的挑战，而吴三桂利用这一情况，在广西发动起义，一举夺取了广州等重要城市。
康熙帝亲征南方，将其追至云南边陲。在此过程中，吴三桂展现出其作为一代枭雄不可小觑的一面——坚韧不拔、智谋过人。他甚至能够将自己的部下调动得井然有序，使得敌我双方都对他的能力感到敬畏。
最终，在1678年的昆明城下，大量满洲骑兵围攻Wu Sangui's stronghold。尽管他身处困境，但依旧不屈不挠。在最终败北前夕，他选择了绝食而死，以示忠诚于自己信仰中的道德原则。这一行为在当时社会上引起了一定的震撼，也让后世对于他的形象留下了一份复杂的情感印象。