他出生于1861年，一个清朝的咸丰十一年，在今天的山东省莱芜市钢城区的一个叫做大官庄村的地方。由于家境贫困，他在幼年时就读于外祖父家。在他的学术道路上，他顺利通过了秀才和举人的考试，并最终在1911年的辛亥革命中赴任菏泽省立第六中学担任语文教师。
那个时代，他深刻感受到了历史的巨变，因此书写下了自己的座右铭：“王命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤，大有之日正此时也”。他还自制了一块闲章，上面刻着“实行家”。
作为一名教育者和社会活动家，他积极参与中国同盟会，并与同事们一起制定了校训：“习勤养勇敬业乐群”。他支持学生自治会组织各种研究会，也是“心学会”的指导者之一。在家庭生活方面，他首先支持妻子放弃脚镣，因此获得县政府颁发的“放足褒奖”，并且支持妹妹和女儿到外地求学。他对待教育非常重视，对待学生更加关怀。
五四运动期间，他积极参加反帝反封建的行动，以心学会为基础，推动师生罢教、走出校园、查封日货等活动，这些都震惊了当时的人们。他还参与捉拿贩毒商会会长，有力促使当局查封商会，最终学校才能复课。
1919年秋，被选为广州非常国会议员，在孙中山领导下的政府工作中发挥作用，并参与制订新法令。1922年的陈炯明叛乱中幸免于难后，与其他议员共同发出《声讨陈炯明宣言》。随后他遍历云南、四川等地，最终于1924年回到莱芜。
1928年12月，当选博山县县长，但因为仗义执言得罪山东省政府主席孙良诚而引退回乡，从此谢绝官场活动。不过，这段经历并没有阻碍他的文化贡献。他与许子翼、王希曾合作编纂《续修莱芜县志》，提出了重民庶、重工商等重要观点。
抗战期间，当日本侵占莱城后，一名汉奸以人力车请他加入伪政权效力遭到拒绝。他选择背负衣物拄杖逃往沂蒙山抗日根据地，与其他知名人物共度艰苦岁月。在反扫荡行动中跟随部队行动至1940年春被选为山东省宪政促进会主任；同年8月26日，被选为国民大会代表和山东省临时参议会参议员。此外，还当选泰山区参议长。
1946年的春天，即便已经85岁高龄仍然担任县参议员，在土改支前恢复战争创伤方面协助政府工作。晚年的生活里，他动员家族伐倒祖茔的大量柏树用于支援胶济铁路修复工程。这份热情直到1953年的去世前依旧不减。当这位老先生在1953年4月离开这个世界时，其影响和精神依然激励着人们。