他出生于1861年，清朝咸丰十一年的一个普通村庄。家境贫寒，他的童年是在外祖父家的环境中度过的。1879年，他考取秀才，1900年又考入举人行列。1911年，他来到菏泽，在当地的一所省立中学担任语文老师。在那个充满变革的时代，他深刻地感受到了历史的巨大动荡。他自创了一句座右铭：“王命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤，大有之日正此时也”，表达了他对改革和变革的坚定态度。
在学校期间，他不仅是一名教师，还积极参与社会活动。他加入了中国同盟会，并与其他同事们一起制定了学校的校训：勤学、勇敢、敬业和乐群。这一精神影响了许多学生，他们组织各种研究会，其中包括“心学会”，他也是其中的一位指导者。在妻子的支持下，她放弃了脚上的绑带，被县政府颁发“放足褒奖”。他还鼓励女儿和妹妹去外地求学，这在当时是一种非常进步的行为。
五四运动期间，他积极支持并参加了反帝反封建的大规模行动。当时的心学会成为了推动力量之一，不仅罢教，也走出了校园，与学生们一起查封日货店，对抗贩毒商会，并追踪那些参与曹琨贿选活动的人员，最终导致他们销声匿迹。这一事件使他的名声远播，为抗争奋斗赢得了广泛赞誉。
1919年秋天，被七个县推选为非常国会议员后，他南下广州，与孙中山领导下的政府合作，在新旧法令方面做出了重要贡献。在1922年的陈炯明叛乱中幸存下来后，与其他议员联合发表《声讨陈炯明宣言》。随后，一系列迁移经历之后，在1924年回到莱芜老家生活。
1928年12月，当上了博山县长，但一年后的夏天因仗义执言被迫退休回乡。此后，1934年的秋末与许子翼、王希曾编纂《续修莱芜县志》，提出重视民间文化和工商业等观点。他对待权力持批判态度，即使面临汉奸逼迫，也坚决拒绝合作，而是选择离开到沂蒙山地区抗日根据地工作，与李澄之等人共事。
1940年代初期，再次受到公众信任，当选为国民大会代表及山东省临时参议会参议员。即便到了高龄85岁仍然活跃于公共生活中，一直关注国家大事至生命结束前夕。而1953年的春季，即将去世之前，又一次提起恢复战争创伤的问题，以示关切。
最终在1953年的4月离世，但他的精神遗产延续至今，为人们提供着启迪思考历史发展的人生故事。
