他出生于清咸丰十一年的莱芜大官庄村，今属钢城区。早年家境贫寒，他就读于外祖父家。1879年中秀才，1900年中举人。他曾在菏泽的省立第六中学担任语文教师。在那时期，他书写座右铭：“王命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤，大有之日正此时也”。并刻有“实行家”字样。
他积极参与中国同盟会，并与同事们制定了校训：“习勤养勇敬业乐群”。支持学生自治会组织研究会，并作为“心学会”的指导者之一。他支持妻子放足，因此获得县政府的“放足褒奖”，并鼓励妹妹和女儿到外地求学。在五四运动期间，他积极参与反帝反封建活动，以心学会为中心发起罢教、查封日货、捉拿贩毒商人的行动，这些举动影响深远。
1919年秋，他被选为广州非常国会议员，在孙中山领导下的政府工作中扮演重要角色。1922年陈炯明叛乱后，他幸免于难，并与其他议员联合发表《声讨陈炯明宣言》。随后他前往云南、四川等地，最终返回莱芜。
1934年，与许子翼、王希曾编纂《续修莱芜县志》，提出了重视民庶和工商业发展的观点。在抗日战争期间，他拒绝伪政权的邀请，而是逃往沂蒙山地区继续教育工作。在艰苦条件下坚持战斗，被称为“抗战老人”。
1940年代初期，他当选为山东省宪政促进会主任和国民大会代表，以及山东省临时参议会参议员。他还担任泰山区参议长直至退休。此后虽然高龄，但仍然参与社会公益活动，如在土改、“支前”及恢复战争创伤方面协助政府工作。
新中国成立后，他继续拥护党的方针政策，在给子孙的一封信中赞扬国家繁荣昌盛，就像唐虞时代一般。他去世前，还参加过几次政府会议，用椅子抬着出席。这位历史英雄人物最终在1953年的春天安详离世，其遗产至今仍激励着人们追求理想和服务社会。