在中国古代神话中，五帝是指黄帝、颛顼、尧、舜和禹，他们分别代表着不同的历史时期和文化特征。每位五帝都有其独特的贡献，对中国历史产生了深远的影响。
黄帝，是中国历史上第一个被尊为“帝”的君主，他以智慧和勇气著称，被认为是中华民族的共同祖先。他的名字不仅与天文现象有关，还与农业有着密切关系。在他统治时期，人们学会了耕作，并开发了一套完整的农事制度，这对后世农业发展起到了重要作用。
颛顼，也被称为商汤，是继黄帝之后的一位伟大的领导者。他推翻了当时统治阶层，即夏朝末年的暴君燮孤，并建立了商朝，使得商业经济得到迅速发展。颛顼还推行了一系列政治改革，如设立官职制度等，为后世提供了宝贵的经验。
尧和舜，则更侧重于道德修养和仁政。在他们统治期间，社会充满了平安与谐调，他们提倡的是一种理想化的人际关系，其中包含慈爱、公正以及对自然界的敬畏。这两位五帝被后人视为完美君主，他们所树立的人格榜样至今仍然激励着人们追求高尚的人生态度。
最后一位五帝禹，以洪水控制闻名于世。他通过建造堤坝来防止洪水泛滥，不仅拯救了人类免受灾害，还制定了一系列法律法规，使得社会更加稳定。他的成就对于早期社会管理具有里程碑意义，被誉为“大禹”或“大泽”，成为史诗《山海经》中的英雄形象之一。
总结来说，“五帝是指什么？”这不仅是一个简单的问题，它背后的答案蕴含着丰富多彩的人物形象及时代背景，每个人的故事都是中国悠久历史的一个缩影，而这些故事也让我们能够更好地理解古代人民如何生活，以及他们如何在面对挑战时找到解决之道。