他以薪水和退休津贴名义，巧妙地将海关价值四十万英镰的银子汇回英国，其亲属则另行提取了约十万英镑。据估计，赫德及其家人共得巨款达七十五万英镑，折合白银五百万两。这一事实似乎与那些赞颂晚清海关清廉神话的说法大相径庭。
《同舟共进》2016年04期 封面图
本文摘自：《同舟共进》2016年04期，作者：胡新民，原题：晚清海关的特色
近年来，一些媒体报道曾称“英国人赫德主持下的中国海关是唯一不受腐败侵蚀的机构”，但历史真相并非如此。
罗伯特·赫德在中国担任总税务司超过半个世纪，他曾坦言：“晚清的中国海关是一个特殊而非正常的机构。”它既隶属于中国政府，又由外国人掌控，这让其成为西方列强控制下的特殊机构之一。在这一时期中，由于英国对华贸易最为频繁，它们的人选也占据了主要位置。赫德在总税务司任内推动了一系列改革措施，如引入西方管理制度、支持洋务运动以及创办近代企业等。他还推动了行政统一、开放国门进行外交、教育改革及港务建设等项目，使得他的工作在技术层面上具有积极意义。
然而，这并不意味着所有情况都理想无缺。赫德下属实施的一项被称为“密报考核”的制度每年都会对员工进行评估，并影响升迁调动。而且尽管这些努力看似能维护一个所谓“清廉”之地，但实际上这种独立王国般的地位使得其走向穷途末路。
鸦片战争前后的海关原本由地方军事长官管辖，但随后由于战败赔款问题，而不得不引入外国人才来管理，以保证按时偿还债款。当时第一任总税务司李泰国便是来自英国，他之后是罗伯特·赫德。这些高级官员均来自拿有赔款国家，从而确保他们各自国家利益得到充分保障。在这样的背景下，可以说海关成为了一个独立王国，与国内其他部门几乎无任何联系，只与总理衙门（相当于外交部）保持联系。此种体制显然是不寻常且具有争议性质，不符合传统意义上的公正透明管理规范，因此难以避免产生弊端，最终导致了该体系的大量批评和反思。
